Κείμενο: Peter Stuart – Φωτογραφία: David Wren
Ο θρύλος λέει ότι ο Έλληνας θεός Ποσειδώνας έδωσε την ονομασία στην Εύβοια. Στην Ιλιάδα, ο Όμηρος περιγράφει τον θεό της θάλασσας που διασχίζει τη γη σε τέσσερα τεράστια σκαλοπάτια, συνθλίβοντας το τοπίο κάτω από αυτόν.
Κοιτάζοντας το οδοντωτό τοπίο του νησιού, μπορώ εύκολα να φανταστώ ότι χαράζεται από τιτάνες που ποδοπατούν πέτρα και βράχο κάτω από τα γιγαντιαία αμμώδη πόδια τους.
Έχουμε μια επική μέρα ποδηλασίας μπροστά μας, με 4.100 μέτρα ανάβασης πάνω από 173 χλμ. Αυτό περιλαμβάνει τέσσερις κορυφές κοντά στα 1.000μ., Με την ημέρα να ξεκινά στο επίπεδο της θάλασσας.
Όπως συμβαίνει, όμως, το νησί της Εύβοιας είναι λίγο ανεξερεύνητο στολίδι για ποδηλάτες. Το δεύτερο μεγαλύτερο νησί στην Ελλάδα, μόλις μία ώρα περίπου βόρεια της Αθήνας, έχει σχεδόν την ίδια επιφάνεια με τη Μαγιόρκα, αλλά με μικρότερο πληθυσμό, ελαφρώς θερμότερη θερμοκρασία και υψηλότερες κορυφές βουνών.
Αυτό το καθιστά μια παιδική χαρά ποδηλασίας κρυμμένη σε απλή θέα, και όταν η ομάδα των Greek Cycle Holidays μας πρότεινε το νησί, δεν μπορούσαμε να καταλάβουμε πώς δεν το είχαμε παρατηρήσει ποτέ πριν.
Τώρα είμαστε εδώ, και ήρθε η ώρα να ξεκινήσουμε την οδύσσεια μας στο βουνό Δίρφης και στην ανατολική ακτή του νησιού.
Οδήγηση σε άδειο αμφιθέατρο
Η βόλτα μας ξεκινά στην Ερέτρια στις δυτικές ακτές. Ακριβώς δίπλα από τη βίλα μας, βρίσκεται το αρχαίο θέατρο της Ερέτριας, το οποίο χτίστηκε γύρω στο 300 π.Χ. Ωστόσο, δεν υπάρχει πλήθος που να μας ενθαρρύνει σήμερα, καθώς κυλάμε προς τη θάλασσα με το πορτοκαλί φως της αυγής.
Δίπλα στο θέατρο βρίσκεται το σπίτι των ψηφιδωτών, το οποίο από έξω μοιάζει με ένα αβλαβές λευκό κτίριο αλλά που φιλοξενεί ένα ψηφιδωτό δάπεδο που κατασκευάστηκε το 370 π.Χ. Βρισκόμαστε κυριολεκτικά σε ερείπια εδώ.
Με το «εμείς» εννοώ τον εαυτό μου και τον Ανδρέα και τον Νίκο, ένα ζευγάρι ντόπιων αναβατών από το NPO Chalkidas Cycling Club. Έχουν προσκληθεί να συμμετάσχουν στη βόλτα με τον Steven, τον οικοδεσπότη μας από την Greek Cycle Holidays, ο οποίος μας υποστηρίζει με ένα φορτηγό. Ο Στίβεν ξεκίνησε την ποδηλατική του επιχείρηση στην Ερέτρια πριν από μερικά χρόνια μετά από μια καριέρα ως επαγγελματίας σεφ στο Λονδίνο, και τώρα γνωρίζει αυτούς τους ορεινούς δρόμους μοναδικά καλά.
Η αρχή έγινε με μια τέλεια προθέρμανση κατά μήκος των ακτών του Αιγαίου. Οι δρόμοι είναι ευρείς και ήσυχοι καθώς επιλέγουμε μια σειρά από μικρές παραθαλάσσιες πόλεις. Παρά το γεγονός ότι είναι 7 π.μ., οι καφετέριες είναι γεμάτες με ντόπιους και είμαστε στον πειρασμό να σταματήσουμε για έναν καφέ.
Ο Αντρέας επιμένει ότι θα το κάνουμε λίγο πιο μακριά, ωστόσο, καθώς τα πρώτα 35 χιλιόμετρα της διαδρομής είναι λίγο πολύ επίπεδα, και η πόλη της Τριάδας θα είναι το ιδανικό σημείο για μια ώθηση καφεΐνης πριν από την πρώτη μεγάλη ανάβαση.
Από την ακτή δουλεύουμε συνεχώς κατά μήκος των περιτριγυρισμένων επαρχιακών δρόμων σε μια μεγάλη πεδιάδα με λιβάδια, δάση και πορτοκαλεώνες. Παρακολουθώντας μας δεξιά είναι ο ποταμός Λήλας.
Μέσα από την ομίχλη νωρίς το πρωί μια κορυφογραμμή βουνών υψώνεται στον ορίζοντα, μας ακτινοβολεί σαν τις κορυφές μιας αφρικανικής σαβάνας. Το βουνό Δίρφης βρίσκεται μπροστά μας, ρίχνοντας μια σκιά πάνω από τις πεδιάδες κάτω από αυτό, και είμαι κάπως ανακουφισμένος όταν ο Νίκος και ο Ανδρέας μας οδηγούν μακριά από αυτό προς την πόλη της Τριάδας.
Καθίσαμε σε μια πλακόστρωτη πλατεία στη σκιά μιας μάλλον μεγαλόπρεπης Ορθόδοξης Εκκλησίας που ονομάζεται Εκκλησία του Αγίου Σπυρίδωνα. Αν ήταν η Μαγιόρκα ή οι Άλπεις, θα περίμενα η πόλη να είναι γεμάτη με ποδηλάτες, απολαμβάνοντας μια παρόμοια πρωινή στάση καφέ όπως εμείς.
Με τον κίνδυνο να αφήσουμε τα πόδια μας να κρυώσουν, κατεβάζουμε τους εσπρέσους μας και ξεκινήσαμε για την ανάβαση στα 815μ στην κορυφή του Δίρφυς.
Παιδική χαρά των θεών
Η Δίρφυς κυριαρχεί στο κέντρο της Εύβοιας. Το βουνό έχει το παρατσούκλι «μικρό Φούτζι» λόγω της αιχμηρής τραπεζοειδούς μορφής του. Η κορυφή ονομάζεται Δελφοί, για να μην συγχέεται με τους πιο διάσημους Δελφούς δίπλα στον Παρνασσό. Και οι δύο, ωστόσο, μεταφράζονται κυριολεκτικά ως «ομφαλός», το κέντρο του νησιού.
Καθώς πλησιάζουμε στην ανάβαση σταματάμε μόνο για να ξαναγεμίσουμε τα μπουκάλια μας σε μια βρύση. Η καρδιά της ανάβασης είναι ένα τμήμα 8,5 χιλιομέτρων με κλίση 9%, και μόλις βγαίνουμε από το δάσος, έχουμε μια σειρά από φουρκέτες με εκτεταμένη θέα στα δυτικά της Εύβοιας.
Μετά από 50 λεπτά φτάνουμε στην κορυφή, από την οποία βλέπουμε την αντίθετη ακτή. Είναι τυλιγμένο στην ομίχλη, η οποία είναι εκπληκτική δεδομένης της τέλειας ηλιοφάνειας γύρω μας. Αφιερώνουμε μια στιγμή για να ταξιδέψουμε στο ορεινό καταφύγιο ακριβώς έξω από τη διαδρομή για να πάρουμε μια από τις καλύτερες απόψεις του νησιού.
Θα ήταν το τέλειο σκηνικό για ένα καφενείο, αλλά είναι σε ένα τόσο απομονωμένο σημείο.
Η κορυφή του βουνού εδώ ήταν η γενέτειρα της θεάς Ήρας, έτσι λένε οι μύθοι. Στην αρχαιότητα η πλαγιά του βουνού ήταν η τοποθεσία ενός ιερού αφιερωμένου στη βασίλισσα των θεών, όπου έδεσε τον κόμπο με τον Δία.
Χαμένοι στην μετάφραση
Καθώς συνεχίζουμε, ο Αντρέας και ο Νίκος μου διδάσκουν μερικούς από τους πιο χρήσιμους όρους ποδηλασίας στα ελληνικά. Το Gigora σημαίνει γρήγορο, αν και δεν είμαι σίγουρος ότι θα το χρειαστεί σήμερα.
Το Parakalo είναι παρακαλώ, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σωστά μαζί με τα επιχειρήματα. Και η πιο σημαντική λέξη, με διαβεβαιώνουν, είναι οι μαλάκες, που πρέπει να το προσφωνούμε στους οδηγούς αυτοκινήτων που περνούν πολύ κοντά. Το νόημά του; Λοιπόν, μάλλον μπορείτε να μαντέψετε.
Η γλώσσα είναι πραγματικά κάτι ιδιαίτερο στο νησί της Εύβοιας. Το μικρό χωριό της Αντίας στο νοτιότερο σημείο του νησιού φημίζεται για τη μοναδική σφυριχτή του γλώσσα. Χρησιμοποιείται σε αυτά τα μέρη για 2.000 χρόνια και μπορεί να διατυπώσει πολύπλοκες συζητήσεις σε μεγάλες αποστάσεις γύρω από το χωριό. Σήμερα το χωριό έχει μόνο 37 κατοίκους, καθιστώντας το μία από τις πιο απειλούμενες γλώσσες στον κόσμο.
Κατευθυνόμαστε προς την ακτή σε έναν μικρό όρμο δίπλα στην παραλία. Ανάμεσα στα βράχια, κάτω από ένα θόλο θάμνων, βλέπουμε ένα μικρό παραθαλάσσιο σπίτι και έξω από αυτό βλέπουμε έναν άνδρα ο οποίος μαζεύει σταφύλια.
Ο Αντρέας και ο Νίκος τον χαιρετούν χαρούμενα και γελούν σαν παλιοί φίλοι. Θεωρώ πως θα είναι ο δήμαρχος της Εύβοιας ή κάποια άλλη δημοτική αρχή.
Επιστρέφουμε στο δρόμο κατά μήκος της παραλίας καθώς ο ήλιος περνάει μέσα από τα σύννεφα. Γρήγορα βρισκόμαστε σε μια άλλη ανάβαση.
Φυσική ομορφιά
Το μεσημεριανό γεύμα το κάνουμε σε μια μικρή πόλη που βρίσκεται διακριτικά ανάμεσα στις βουνοκορφές. Από την άλλη πλευρά της κορυφογραμμής του βουνού στα νότια είναι η Στενή, ένα από τα πιο εντυπωσιακά σύνολα αλλαγών στην Ελλάδα.
Ενώ θα μπορούσαμε να το δοκιμάσουμε σήμερα, κάτι τέτοιο θα σήμαινε είτε την επέκταση μιας ήδη μακράς διαδρομής κατά 50km είτε τη μείωση κατά 50km. Το τελευταίο θα ήταν εγκληματικό δεδομένου του τοπίου που περιμένει στην ακτή.
Στο καφέ Kivotos στους Στρόπωνες απολαμβάνουμε ένα νόστιμο μεσημεριανό γεύμα ζυμαρικών με μια επιλογή από κρέατα και ελιές, τα οποία κοστίζουν λιγότερο από την τιμή ενός σάντουιτς σε μια καφετέρια του Λονδίνου.
Πηγαίνουμε κατευθείαν σε μια απότομη ράμπα 10% που μας οδηγεί προς τα πάνω για περίπου 500 μέτρα πριν ο δρόμος περιστραφεί και βρεθούμε προς την ακτή μέσα από ένα πυκνό δάσος.
Κατεβαίνουμε στην περιοχή της Κουτούρλα πριν ανεβούμε ένα θραύσμα παραθαλάσσιου βουνού που βλέπει στην παραλία Χιλιαδού. Είναι η πιο διάσημη παραλία της Εύβοιας, πάνω στην οποία ένας γιγάντιος λίθος χωρίζει ένα ντυμένο τμήμα από ένα γυμνό. Προφανώς αυτή είναι μια από τις πιο δημοφιλείς παραλίες γυμνιστών σε όλη την Ελλάδα.
Μύθος και πραγματικότητα
Υπάρχουν μερικοί δρόμοι στην Ευρώπη που ξεπερνούν τον εντυπωσιακό σχεδιασμό των δρόμων και γίνονται μια σχεδόν καλλιτεχνική άνθηση. Ο ορεινός δρόμος με θέα στη Χιλιαδού είναι ένας από αυτούς, και σίγουρα ένα κομμάτι αρχιτεκτονικής που αξίζει να συγκριθεί με το Sa Calobra στη Μαγιόρκα ή το Atlantic Road της Νορβηγίας.
Πέρα από τα Μανίκια, η ανάβαση συνεχίζεται για άλλα 4 χιλιόμετρα και 200 μέτρα υψόμετρο.
Παλεύουν επίσης, και όταν φτάνουμε στην κορυφή δεν υπάρχει τρόπος να γιορτάσουμε γιατί ξέρουμε ότι έχουμε ακόμη 2 χιλιόμετρα για να ακολουθήσουμε λίγο μετά από αυτό.
Τελικά έρχεται η στιγμή που ξέρουμε ότι η σκληρή δουλειά της ημέρας έχει τελειώσει. Από εδώ είναι κατηφορικά μέχρι την Ερέτρια.
Αυτή δεν ήταν η Ελλάδα που περίμενα, και είναι ένας κόσμος μακριά από τις παραλίες της Μυκόνου και τα τουριστικά σημεία. Αντ ‘αυτού, έχουμε δει άγρια τοπία, άγριες κλίσεις και εκπληκτικές καταβάσεις. Η Ελλάδα μπορεί να έχει μακρά ιστορία πίσω από αυτήν, αλλά για ποδηλάτες μεγάλο μέρος της δεν έχει ανακαλυφθεί ακόμη.
Ακολουθήστε την Οδύσσεια του Ποδηλάτη γύρω από το νησί της Εύβοιας
Για να πραγματοποιήσετε λήψη αυτής της διαδρομής, επισκεφθείτε τη διεύθυνση cyclist.co.uk/99greece .
Πηγή: www.cyclist.co.uk
